A pesar de la incertidumbre geopolítica, el aumento de los precios de la energía y las nuevas barreras comerciales, la industria mundial del embalaje sigue demostrando resiliencia. Según los análisis de mercado actuales, el mercado total —que comprende materiales de embalaje, tecnología de embalaje y maquinaria para el procesamiento de alimentos y bebidas— continuará creciendo durante los próximos cuatro años, afirmó Luca Baraldi, director de investigación del Centro de Estudios Mecs, durante una conferencia de prensa organizada por la asociación industrial italiana Ucima. En consecuencia, el volumen del mercado global asciende actualmente a más de 220.000 millones de euros.

El presidente de Ucima, Riccardo Cavanna, expuso cuatro tendencias globales del sector. Ultima Media Alemania

Para los próximos años, los analistas del sector prevén una tasa de crecimiento anual promedio de aproximadamente el 2,7%. Si bien la previsión se revisó recientemente a la baja, la tendencia general sigue siendo positiva. Hace apenas un año, las expectativas se situaban en torno al 4,5% de crecimiento anual. Aunque las condiciones económicas globales actuales están frenando ligeramente el impulso, no alteran la trayectoria fundamentalmente estable de la industria.

El mercado de materiales de embalaje actualmente mueve un volumen de alrededor de 92.000 millones de euros. El embalaje flexible representa la mayor cuota de mercado, aproximadamente un tercio del total. Asimismo, se considera el segmento con mayor potencial de crecimiento en los próximos años. Le siguen de cerca los envases rígidos de plástico y metal.

La demanda sostenida de soluciones de embalaje flexible se debe, en particular, a las exigencias en materia de eficiencia de los materiales, protección del producto y logística. Paralelamente, las normativas de sostenibilidad y los nuevos requisitos legales impulsan el desarrollo de nuevos materiales de embalaje.

La tecnología para la industria alimentaria y de bebidas continúa creciendo

La maquinaria para el procesamiento de alimentos y bebidas también muestra un desarrollo estable. El volumen de mercado asciende a casi 75.000 millones de euros. El procesamiento de alimentos representa la mayor parte de este total, con un volumen que oscila entre los 60.000 y los 64.000 millones de euros, mientras que la tecnología para bebidas alcanza un volumen de alrededor de 9.000 millones de euros.

El espectro tecnológico incluye, entre otras cosas, tecnología de refrigeración y congelación, sistemas de cocción y calentamiento, así como tecnología de llenado e intercambiadores de calor. Se prevé un crecimiento anual de alrededor del 3% para este sector en los próximos años.

La tecnología de embalaje, en particular, continúa desarrollándose con gran dinamismo. El mercado casi ha duplicado su tamaño en un periodo de aproximadamente 15 años. Entre 2020 y 2029, se espera un incremento adicional de más de 20.000 millones de dólares estadounidenses.

A pesar de las incertidumbres actuales, el sector se considera relativamente resistente. Para la tecnología de embalaje, los analistas siguen anticipando tasas de crecimiento anuales de alrededor del 3%. Esto demuestra que el sector es más estable que muchas otras ramas industriales.

Europa sigue siendo el centro de producción de maquinaria de embalaje

Europa continúa siendo el lugar de producción más importante de maquinaria de embalaje a nivel mundial. Alrededor de la mitad de todas las máquinas se fabrican aquí. Le siguen Asia y América.

En cuanto a la demanda, Asia se ha convertido en el mayor mercado de ventas. Europa y Norteamérica le siguen en las siguientes posiciones. En Latinoamérica, África y Oceanía se encuentran mercados relativamente pequeños, pero con un crecimiento dinámico.

En el negocio de las exportaciones internacionales, Italia y Alemania siguen dominando. Ambos países son considerados, por amplio margen, como las naciones exportadoras más importantes de maquinaria de embalaje. Al mismo tiempo, China está adquiriendo cada vez mayor relevancia como competidor. Si bien los fabricantes chinos aún exportan menos maquinaria que sus homólogos europeos, su crecimiento es significativamente más rápido.

Italia consolida su posición de liderazgo

En consecuencia, Italia ha podido ampliar aún más su papel como el mayor fabricante mundial de maquinaria de embalaje. En los últimos 25 años, la producción se ha cuadruplicado. Se prevé un volumen de producción de alrededor de 10.000 millones de euros para 2025.

La industria italiana comprende más de 600 empresas con aproximadamente 40.000 empleados. Las cifras comerciales actuales también siguen demostrando un desarrollo estable: en el primer trimestre de 2026, los ingresos de las empresas aumentaron aproximadamente un 2 %.

Sin embargo, comienzan a observarse los primeros indicios de una desaceleración en la entrada de pedidos, que disminuyó alrededor de un 5,8 % durante el mismo período. No obstante, la utilización de la capacidad se mantiene alta: la cartera de pedidos actual corresponde a casi ocho meses de producción.

Se prevé crecimiento en todas las regiones del mundo

Para los próximos cuatro años, los analistas de mercado prevén un crecimiento continuo en todas las regiones. Se prevé que Asia experimente un desarrollo particularmente dinámico, con un crecimiento anual proyectado del 3,2%, seguida de África con aproximadamente un 3,5%. También se espera que Norteamérica y la Unión Europea continúen creciendo a un ritmo ligeramente inferior al 3% anual.

Los principales mercados de venta de maquinaria de envasado siguen siendo Estados Unidos y China. Les siguen Japón, Alemania e Italia. Al mismo tiempo, algunos países están adquiriendo mayor relevancia, impulsados por tasas de crecimiento particularmente elevadas. Entre ellos se encuentran Polonia, Argentina y varios mercados asiáticos. Se prevé que los principales centros industriales, como China, Brasil, Italia y Alemania, también experimenten un crecimiento superior a la media.

A pesar del actual clima geopolítico tenso, los expertos anticipan que, a medio plazo, incluso Oriente Medio volverá a proporcionar un importante impulso de crecimiento para la industria del envasado.

Cuatro tendencias del sector

En la rueda de prensa, el presidente de Ucima, Riccardo Cavanna, destacó las cuatro tendencias clave del sector:

Regionalización de las cadenas de valor: Las capacidades de producción se están reubicando cada vez más cerca de los mercados finales. En consecuencia, aumenta la demanda de maquinaria flexible y compacta que pueda reconfigurarse rápidamente para gestionar eficientemente lotes de diferentes tamaños.

Sostenibilidad como requisito obligatorio: Los objetivos de reducción de CO₂, las iniciativas de economía circular y las normativas sobre la reducción de envases están aumentando la presión sobre las empresas industriales. Para los fabricantes de maquinaria, esto se traduce principalmente en requisitos más estrictos en cuanto a eficiencia energética, flexibilidad de materiales, mínima generación de residuos y ciclos de vida prolongados de las máquinas.

Procesos inteligentes y conectados: Las máquinas modernas capturan datos de proceso en tiempo real, permiten el mantenimiento predictivo y se integran a la perfección con los sistemas informáticos de los clientes. Como resultado, la máquina se está convirtiendo cada vez más en un componente inteligente del proceso de producción.

Presencia y adaptabilidad en el mercado global: En un entorno caracterizado por una creciente complejidad geopolítica y regulatoria, los modelos de negocio flexibles, las cadenas de suministro resilientes y la presencia internacional cobran mayor importancia. Según Cavanna, las ventajas competitivas se derivan principalmente de la adaptabilidad y de redes sólidas que abarcan toda la cadena de valor.