La industria farmacéutica es uno de los sectores más innovadores y con mayor volumen de ventas del mundo. En 2024, el mercado farmacéutico europeo generó ventas por valor de aproximadamente 280.000 millones de dólares estadounidenses. Solo en Alemania, las ventas en el primer trimestre de 2025 ascendieron a unos 16.600 millones de euros, lo que la convierte en el mayor mercado farmacéutico de Europa y el cuarto a nivel mundial.

Paralelamente, la tecnología de envasado cobra cada vez más importancia: no solo permite almacenar y transportar medicamentos de forma segura, sino que también es un aspecto clave en materia de sostenibilidad.

En lo que respecta al envasado, la regulación desempeña un papel fundamental en la industria farmacéutica; el Reglamento sobre Envases y Residuos de Envases (PPWR, por sus siglas en inglés) afectará también al sector farmacéutico y de tecnología médica a largo plazo. Si bien el reglamento no se aplica inicialmente al envasado de productos médicos y farmacéuticos —con periodos transitorios hasta 2035 y 2040, respectivamente—, la industria debe actuar ya. La intensidad con la que ya se trabaja en soluciones quedará patente en interpack 2026, desde materiales reciclables para blísteres hasta líneas de producción digitalizadas.

Materiales reciclables para productos farmacéuticos

Por ello, se presta mayor atención a la sostenibilidad. Algunas soluciones, como los envases reutilizables y recargables, serán difíciles de implementar en el sector farmacéutico, al igual que el uso de materiales reciclados, sujeto a estrictas limitaciones normativas. Sin embargo, en el ámbito del envasado primario, los fabricantes de envases y películas ya han desarrollado en los últimos años una gama de alternativas sostenibles, por ejemplo, para los blísteres estándar de PVC y aluminio. Ya existen soluciones iniciales en el mercado: películas moldeadas y de sellado fabricadas con PET o PP, o incluso materiales a base de papel con barrera.

En un proyecto conjunto, cuatro empresas de envasado han desarrollado un blíster farmacéutico de polipropileno que cumple con los estrictos requisitos de la industria farmacéutica. El material del fabricante de películas para blísteres de PP Etimex fue probado y optimizado para su idoneidad práctica en condiciones reales en una moderna máquina de blísteres del expositor de interpack, Uhlmann Pac-Systeme.

Muchos fabricantes de maquinaria se han centrado en el procesamiento de materiales de embalaje sostenibles. Romaco produce blísteres de monomaterial PET reciclable en su nueva máquina selladora de placas Noack N 760. Alcanza una producción máxima de hasta 150 blísteres por minuto en la fabricación de blísteres PET/PET en operación de cuatro líneas. Esta máquina de blíster intermitente, de aplicación universal, es apta para envasar una amplia gama de productos, desde formas farmacéuticas sólidas, ampollas y productos médicos hasta formas semisólidas.

Digitalización y robótica en el proceso farmacéutico

Los últimos avances en maquinaria se caracterizan por la modularidad, la automatización y la robótica. Muchas de estas tecnologías se presentaron por primera vez a un amplio público de profesionales en Interpack y, desde entonces, han estado transformando los procesos de producción.

La tecnología Steriline garantiza un envasado primario seguro para medicamentos sensibles. La empresa combina la robótica con un sistema de visión 3D (3D CPS) para reducir las emisiones de partículas y permitir procesos de producción flexibles y con baja contaminación. El sistema reconoce objetos en el área de trabajo y ajusta sus movimientos en tiempo real, lo que permite sustituir los sistemas de alimentación convencionales, como tolvas o recipientes vibratorios. El 3D CPS se desarrolló en colaboración con ISS – Innovative Security Solutions, una empresa derivada del Politécnico de Milán. Con esta colaboración, ambas compañías buscan combinar la experiencia en procesos farmacéuticos con robótica y procesamiento de imágenes de última generación.

Christ Packing Systems también apuesta por la innovación. La empresa, con sede en Ottobeuren, ha obtenido una patente para un nuevo tipo de unidad de sellado desarrollada específicamente para las necesidades de los sectores farmacéutico y de tecnología médica. A diferencia de las máquinas convencionales, que sellan desde abajo, la FilmTeq 250 sella desde arriba. Según el fabricante, esto significa que la mesa de sellado no se calienta, lo que evita que el producto se caliente y reduce la cantidad de refrigeración necesaria. El proceso descendente también permite un diseño de máquina más compacto con menor huella.

Empresas de ingeniería mecánica como Syntegon se benefician enormemente de la dinámica del mercado farmacéutico. En 2024, la empresa alcanzó resultados récord impulsados por la creciente demanda de soluciones asépticas completas. Este año, el proveedor de sistemas presentó un nuevo concepto de línea para productos farmacéuticos líquidos, desarrollado junto con dos socios de la industria farmacéutica. SynTiso garantiza un transporte aséptico más rápido y cambios de lote hasta un 50 % más cortos en un espacio reducido. Con un control del 100 % en proceso, se pueden procesar hasta 600 jeringas, viales o cartuchos por minuto, una velocidad nunca antes vista en el mercado, según Syntegon. Este es un factor importante en la producción de vacunas, entre otros procesos de fabricación. El sistema también es adecuado para el llenado de envases listos para usar (RTU).

Envases inteligentes: de NFC a etiquetas funcionales

Además de la dimensión ecológica, el valor añadido digital y funcional sigue siendo fundamental. Los envases incorporan cada vez más chips RFID, etiquetas NFC y sensores Bluetooth sin batería para obtener datos en tiempo real sobre su ubicación, temperatura o estado. Los blísteres inteligentes ofrecen aún más: sus sensores registran la extracción de cada comprimido y, por lo tanto, los horarios de dosificación. Las etiquetas de seguridad, como las etiquetas VOID de Securikett, fabricadas en papel, ofrecen una protección contra manipulaciones importante y sostenible. Además de esta protección, se pueden reciclar junto con la caja que sellan. El uso de prospectos electrónicos no solo ahorra papel, sino que también facilita el acceso a la información para los consumidores.

Interpack 2026 volverá a presentar soluciones personalizadas y conceptos innovadores a lo largo de toda la cadena de valor del envasado farmacéutico. Una cosa es segura: las empresas que inviertan hoy en investigación, infraestructura digital y materiales reciclables obtendrán ventajas competitivas a largo plazo. En el futuro, lo importante no será tanto el principio activo en sí, sino la forma segura, sostenible e inteligente en que el medicamento llega al paciente.